När blev egentligen tidningen gratis?
Jag hade nyligen en debatt med en vän om huruvida Aftonbladet och andra onlinetidningar egentligen är gratis eller ej. En sak är ju åtminstone säker, jag betalar inte pengar för att exklusivt komma åt innehållet i tidningen. Och så har det ju varit sedan tidningar började dyka upp på nätet, eller?
Det var åtminstone min spontana uppfattning. Efter lite funderande tyckte jag dock att det var lite konstigt att tidningsbranchen så snabbt kopplade detta fria grepp. Tidningsbranchen är ju trots allt ganska insyltad med den övriga mediabranchen som valt att stämma skiten ur sina kunder för att kunna fortsätta ta precis så mycket betalt som de själva önskar.
Nyligen hittade jag dock svaret på gåtan. Tidningsbranchen har inte tagit betalt för innehållet i sina tidningar på 180 år. Fram till 1830-talet var i princip alla tidningar tillgängliga endast för prenumeranter. Tillsammans betalade en lite skara välbärgade prenumeranter hela kostnaden för tidningen.
Någonstans runt 1830 började tidningarna skära ner i priserna för att kunna nå en allt större skara välutbildade människor. Med en större läsarskara blev tidningarna en allt mer intressant annonsplats. Följaktligen blev det annonsörerna som fick betala den större delen av produktionen och priset pressades så lågt som 1 cent (ca 1.53 SEK i dagens värde).
Ända sedan dess har läsarna varit befriade från att betala den riktiga kostnaden för tidningen. Alla tidingar som försöker ta betalt för den riktiga kostnaden kommer att få en väldigt liten läsarkrets och dö ut, till fördel för de korrekt prissatta tidningarna.
Allt detta baserar sig på en grundläggande ekonomisk regel: På en konkurensutsatt marknad faller priset på en produkt tills dess att det nått marginalkostnaden för att skapa och distribuera ytterligare en enhet.
Marginalkostnaden för lite mer papper och trycksvärta var låg. För ytterligare några bits och bytes är den i princip inget alls. Priset blir med andra ord så lågt att det inte ens är värt att försöka ta betalt för. Alltså blir resultatet fritt.
Den ekonomiska regeln fungerade uppenbarligen direkt när tidningarna gick online. Men varför i hela världen kostar musik och filmer mer än någonsin? Priset på dessa produkter har ju stigit trots att regeln ovan säger att priset borde vara noll. Eller vänta nu, det var ju det där med konkurrensutsatt marknad förstås.
